Los datos del jueves se conocen un día antes de que el Gobierno emita su esperado informe de empleo de marzo, que se prevé que muestre que las nóminas no agrícolas crecieron sólo por segunda vez desde la recesión que se desató en diciembre del 2007.
El mercado laboral ha sido una carga para la recuperación, que ha sido liderada por la industria manufacturera. El aumento del empleo es clave para sostener el repunte económico cuando desaparezca el ímpetu de la reacumulación de inventarios a fines de año.
"Esta es una buena noticia para el sector manufacturero, lo que es a su vez una buena noticia para el progreso de la recuperación general", comentó Pierre Ellis, economista de Decision Economics en Nueva York, en referencia al robusto informe manufacturero.
Las solicitudes iniciales de seguro de desempleo bajaron en 6.000 a una tasa ajustada estacionalmente de 439.000 en la semana terminada el 27 de marzo, dijo el Departamento de Trabajo.
Analistas consultados por Reuters esperaban una cifra de 440.000 nuevas solicitudes, desde las 442.000 reportadas preliminarmente para el periodo.
Pero el dato no tiene un gran impacto sobre el reporte oficial de nóminas de marzo, dado que la caída está fuera del periodo en que se realiza la encuesta mensual de empleo.
El promedio móvil de cuatro semanas, considerado más confiable porque suaviza la volatilidad semanal, cayó en 6.750 solicitudes a 447.250, el menor nivel desde septiembre del 2008.
Posteriormente se informó que el índice de actividad fabril nacional del Instituto de Gerencia y Abastecimiento subió a 59,6 el mes pasado, desde una lectura de 56,5 en febrero. Esta fue la lectura más alta desde julio del 2004 y estuvo por encima de la previsión del mercado de 57,0.
El dato se ubica por encima de la marca de 50 que separa el crecimiento de la contracción.
Sin embargo, la medición de empleo del indicador cayó ligeramente.
En Wall Street, las acciones ampliaban sus ganancias iniciales tras el reporte de manufacturas, mientras que los precios de la deuda del Tesoro profundizaban sus pérdidas. El dólar subía contra el yen y el euro.
Según un sondeo de Reuters, las nóminas de empleo en Estados Unidos subieron en 190.000 puestos el mes pasado, impulsadas por la masiva contratación para el censo del 2010 y un repunte tras las pérdidas de empleos estacionales en febrero. Las nóminas cayeron en 36.000 en febrero.
La mediana de las proyecciones de 20 economistas cuyas estimaciones suelen ser las más acertadas apunta a que en marzo se crearon 200.000 empleos.
Tasa de desempleo permanece alta
El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, dijo en un programa del canal NBC que aunque la economía comience a crear empleos de nuevo, la tasa de desocupación se mantendrá alta por un tiempo. El desempleo se mantuvo en un 9,7 por ciento por dos meses.
"La tasa de deseocupación es todavía terriblemente alta y va a permanecer inaceptablemente alta por un largo periodo de tiempo", dijo Geithner.
Aunque las solicitudes de beneficios de desempleo han reanudado su tendencia a la baja después de estancarse a principios de año, están todavía sobre el nivel de 400.000, que los analistas consideran que indica estabilidad del mercado laboral. Sin embargo, aún prevén que el empleo siga creciendo.
"Las nuevas solicitudes tienden a centrarse más en la pérdida de empleo que en la contratación y parece que este ciclo podría ver que las nóminas no agrícolas pasen a positivo cerca de los actuales niveles de solicitudes", dijo Alan Ruskin, jefe de estrategia cambiaria de RBS Global Banking & Markets.
El número de personas que sigue recibiendo beneficios por desempleo tras pedir una primera semana de ayuda cayó en 6.000 a 4,66 millones en la semana terminada el 20 de marzo, el menor nivel desde diciembre del 2008.
Los analistas esperaban que esta categoría bajara a 4,61 millones de solicitudes.
Por otro lado, los despidos planificados en las empresas estadounidenses subieron el mes pasado, aunque los recortes planeados para el primer trimestre bajaron con fuerza respecto a un año atrás, dijo la consultoría global Challenger, Gray & Christmas, Inc.
Mientras áreas como la manufactura se ven prósperas, la continua debilidad en el sector construcción está limitando el potencial de crecimiento de la economía.
El gasto de Estados Unidos en construcción cayó en febrero por cuarto mes consecutivo, a su nivel más bajo en casi siete años y medio, presionado por la debilidad en varios sectores del área, desde edificación de casas hasta proyectos de infraestructura pública, dijo el Departamento de comercio.
El gasto general en construcción bajó un 1,3 por ciento a una tasa anual desestacionalizada de 846.230 millones de dólares, tras una caída del 1,4 por ciento en enero, reportada inicialmente como un declive del 0,6 por ciento.
La caída de febrero superó la baja del 1,0 por ciento estimada por los economistas consultados por Reuters.
(Reporte de Lucia Mutikani, Glenn Somerville y Steven C Johnson)
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